Was ist gefährlicher Abfall?
Eine einfache Antwort könnte sein, dass gefährlicher Abfall ein Abfall mit einer chemischen Zusammensetzung oder anderen Eigenschaften ist, die in der Lage sind, Krankheit, Tod oder andere Schäden für Menschen oder andere lebende Organismen zu verursachen, wenn er in die Umwelt freigesetzt wird. Um den sicheren Umgang mit solchen gefährlichen Abfällen zu gewährleisten, verlangen die Vorschriften hingegen eine weitaus genauere Definition des Begriffs.
Gefährliche Abfälle werden von verschiedenen Quellen erzeugt, vom industriellen Herstellungsprozessabfällen bis hin zu Batterien und Chemikalien, die im täglichen Leben der Verbraucher verwendet werden. Abfälle können in vielen Formen vorkommen, wie etwa Flüssigkeiten, Feststoffe, Gase und Schlämme. In diesem Artikel werden die regulatorischen Anforderungen der USA untersucht, um festzustellen, ob der Abfall als gefährlich oder ungefährlich eingestuft wird.
Der Prozess zur Identifizierung gefährlicher Abfälle
Die Identifizierung gefährlicher Abfälle ist für den Erfolg des Plans oder des Programms zur Bewirtschaftung gefährlicher Abfälle von wesentlicher Bedeutung. Die Vorschriften verlangen, dass jeder, der Abfälle produziert oder erzeugt, feststellt, ob dieser Abfall gefährlich ist. Dabei gibt es ein paar Fragen im Prozess der Identifizierung gefährlicher Abfälle, die gestellt werden müssen:
- Ist der Abfall ein "fester Abfall"?
- Ist der Abfall explizit von den Abfallwirtschaftsverordnungen ausgenommen?
- Handelt es sich bei dem Abfall um einen "gelisteten" gefährlichen Abfall?
- Weisen die Abfälle ein Merkmal gefährlicher Abfälle auf?
1. Definition von "festem Abfall"
Zunächst muss festgestellt werden, ob der Abfall der Definition von "festen Abfällen" entspricht. "Feste Abfälle" bezeichnet Abfälle oder Unrat, Schlamm aus einer Kläranlage, einer Wasseraufbereitungsanlage, einer Einrichtung zur Luftreinhaltung und anderes Material, das aus Industrie-, Handels-, Bergbau-, landwirtschaftlichen Betrieben und Gemeinschaftsaktivitäten entsorgt wird. Es ist wichtig zu beachten, dass die Definition von festen Abfällen nicht auf physikalisch feste Abfälle beschränkt ist. Feste Abfälle können flüssig, semi-fest sein oder sogar gasförmiges Material enthalten. Nachdem festgestellt wurde, dass es sich bei dem Abfall um festen Abfall handelt, kommt der nächste Schritt. Abfälle, die von der Verordnung über feste Abfälle ausgeschlossen sind, werden unter 40 CFR Abschnitt 261.4 (a) erwähnt.
2. Ausschlüsse von der Regulierung
Im zweiten Schritt sollten die Vorschriften zur Abfallbewirtschaftung erneut konsultiert werden, indem nach spezifischen Anschlüssen gesucht wird und ob die Abfälle von der Anlage ausgeschlossen werden oder nicht. Material ist nicht als gefährlicher Abfall reguliert, wenn dieses Material ein Ausschlusskriterium aus der Definition gefährlicher Abfälle erfüllt, selbst wenn das Material ein Merkmal aufweist, das normalerweise dieser Definition entsprechen würde. Ausgeschlossene Abfälle sind unter 40 CFR Abschnitt 261.4 (b) aufgeführt.
Es ist wichtig zu beachten, dass feste Abfälle gefährlich sind, wenn sie ausdrücklich als gefährlicher Abfall aufgeführt sind oder die Eigenschaften gefährlicher Abfälle erfüllen.
3. Gelistete gefährliche Abfälle
Kommen wir nun zum dritten Schritt. Dieser Schritt sollte durchgeführt werden, wenn die Abfälle von der Einrichtung unter gefährlichen Abfällen aufgeführt sind. Bei den aufgeführten Abfällen handelt es sich um Abfälle aus gängigen Herstellungs- und Industrieprozessen sowie aus bestimmten Industriezweigen, die aus weggeworfenen kommerziellen Produkten entstehen. Das Gute an den aufgeführten Abfällen ist, dass der Abfallerzeuger lediglich die Herkunft des Abfalls kennen muss, um festzustellen, ob er gefährlich ist oder nicht. Bei charakteristischen Abfällen hingegen kann eine Laboranalyse erforderlich sein.
4. Charakteristische gefährliche Eigenschaften
Im letzten vierten Schritt wird analysiert, ob der Abfall charakteristisch für gefährliche Abfälle ist. Charakteristische Abfälle weisen eine oder mehrere der folgenden gefährlichen charakteristischen Eigenschaften auf: Die gefährlichen Abfalleigenschaften sind chemische Eigenschaften, die einen Abfall für die menschliche Gesundheit oder die Umwelt gefährden. Die Bestimmung dieser Merkmale ist keine leichte Aufgabe, weshalb die EPA beschlossen hat, dass Abfallerzeuger mit "allgemein verfügbaren und unkomplizierten Testmethoden" ausgestattet werden müssen, um festzustellen, ob Abfälle gefährliche Eigenschaften aufweisen.
Die vier Eigenschaften gefährlicher Abfälle sind:
Entzündbarkeit
Entzündbare Abfälle können leicht Feuer fangen und die Verbrennung aufrecht erhalten oder fördern. Zu den Abfällen, die die Charakteristik der Entzündbarkeit aufweisen, gehören Flüssigkeiten mit Flammpunkten unter 60 °C, Nicht-Flüssigkeiten, die unter bestimmten Bedingungen Feuer verursachen, entzündbare Gase und Oxidationsmittel. Zu den Prüfmethoden für die Entzündbarkeit gehören die folgenden:
- Pensky-Martens Closed-Cup-Methode zur Bestimmung der Entzündbarkeit (SW-846-Testmethode 1010A)
- Setaflash Closed-Cup-Verfahren zur Bestimmung der Entzündbarkeit (SW-846 Test method 1020B)
- Entzündbarkeit von Feststoffen (SW-846 Prüfverfahren 1030)
Korrosivität
Korrosive Abfälle weisen sehr starke saure oder alkalische Eigenschaften auf; Diese Abfälle können Fleisch, Metall oder andere Materialien korrodieren oder auflösen. Zu den Abfällen, die die Korrosivitätseigenschaft aufweisen, gehören wässrige Abfälle mit einem pH-Wert ≤ 2 oder einem pH-Wert ≥ 12,5 oder basieren auf der Fähigkeit der Flüssigkeiten, Stahl zu korrodieren. Das Prüfverfahren, das zur Bestimmung der Korrosivität gegenüber Stahl verwendet werden sollte, ist die Korrosivität gegenüber Stahl (SW-846 Prüfverfahren 1110A).
Reaktivität
Reaktiver Abfall ist ein Abfall, der schnell explodieren oder heftige Reaktionen hervorrufen kann. Abfälle, die die Reaktivitätscharakteristik aufweisen, können unter normalen Bedingungen instabil sein, mit Wasser reagieren, giftige Gase abgeben und unter normalen Bedingungen oder beim Erhitzen detonieren oder explosionsfähig sein.
Toxizität
Schließlich wird die Toxizitäts-Eigenschaft durch die „Toxicity Characteristic Leaching Procedure“ (TCLP) (SW-846 Test method 1311) bestimmt. Abfälle, die toxische Eigenschaften aufweisen, sind schädlich, wenn sie aufgenommen oder absorbiert werden. Angenommen, eine Probe von Abfällen, die getestet wird, enthält eine von 39 verschiedenen toxischen Chemikalien über bestimmten Schwellenwerten. In diesem Fall wird davon ausgegangen, dass der Abfall die Toxizitäts-Eigenschaft aufweist und als gefährlicher Abfall gehandhabt wird.
Zusätzliche Herausforderungen und gemischte Abfälle
Wie aus den obigen Ausführungen hervorgeht, ist der Bestimmungsprozess, ob der Abfall der Definition gefährlicher Abfälle entspricht oder nicht, recht komplex. Ganz zu schweigen davon, dass der Prozess noch komplizierter werden kann, wie es bei gemischten Abfällen der Fall ist. Ein Abfall, der sowohl eine gefährliche Komponente als auch eine radioaktive Komponente enthält, wird als gemischter Abfall bezeichnet und unterliegt dem Resource Conservation and Recovery Act (RCRA) und dem Atomic Energy Act. Darüber hinaus können gefährliche Abfälle eine Mischung aus verschiedenen Chemikalien sein. In diesem Fall müssen sowohl die individuellen Eigenschaften der Abfallbestandteile als auch des Gemisches während des Bestimmungsprozesses berücksichtigt werden.
Schlussfolgerung
Jedes Unternehmen muss einen sicheren Umgang mit allen Abfällen gewährleisten, um einen Abfallbewirtschaftungsplan zu entwickeln und festzustellen, ob die Abfälle in seinen Einrichtungen als gefährliche Abfälle eingestuft sind oder nicht. Auf diese Weise werden Sicherheits- und Gesundheitsrisiken für die Mitarbeiter und die Umwelt verringert.