Quella bottiglia di candeggina sotto il lavello della cucina? Contiene una delle sostanze chimiche pericolose più utilizzate al mondo e la maggior parte delle persone la prende senza pensarci due volte.
L'ipoclorito di sodio è il principio attivo della candeggina a base di cloro. È ottimo per uccidere batteri, virus e funghi, ma può anche causare danni reali se non si presta attenzione. Questo articolo spiega cos'è, dove viene utilizzato, quali rischi comporta e come maneggiarlo in modo sicuro.
Cos'è l'ipoclorito di sodio?
L'ipoclorito di sodio (NaOCl) è un liquido giallo pallido con un odore pungente simile al cloro. È un forte agente ossidante, il che significa che al contatto rompe le pareti cellulari di batteri e virus. Questo è ciò che lo rende un disinfettante così efficace.
La maggior parte dei prodotti casa candeggina contiene tra il 3% e l'8% di ipoclorito di sodio. Le versioni di grado industriale possono arrivare fino al 12-15%. Maggiore è la concentrazione, più diventa pericoloso. Le concentrazioni specifiche per ciascun prodotto sono riportate nelle schede di sicurezza (SDS).
È utilizzato commercialmente dall'inizio del 1800 e si trova ancora oggi nelle case, negli ospedali, negli impianti alimentari e negli impianti di trattamento delle acque di tutto il mondo.
A cosa serve l'ipoclorito di sodio?
L'ipoclorito di sodio è presente in più luoghi di quanto la maggior parte delle persone creda. Ecco una rapida panoramica dei suoi usi più comuni.
Pulizia domestica
È l'ingrediente principale della maggior parte dei candeggianti per bucato e dei detergenti per superfici. Rimuove le macchie ostinate e uccide i germi su piani di lavoro, piastrelle e superfici del bagno.
Trattamento delle acque
Le città e i comuni lo utilizzano per disinfettare l'acqua potabile e le acque reflue, assicurandosi che i batteri nocivi vengano eliminati prima che l'acqua raggiunga i rubinetti.
Ospedali e strutture alimentari
Gli ospedali utilizzano candeggina diluita per pulire superfici e attrezzature. Gli impianti di trasformazione alimentare lo utilizzano per igienizzare i macchinari e fermare la contaminazione batterica prima che abbia inizio.
Rimozione di muffa e funghi
È uno dei prodotti più efficaci per eliminare la muffa dalle superfici, in particolare nei bagni e in altre zone umide della casa.
Durante la pandemia di COVID-19, l'uso dell'ipoclorito di sodio è aumentato vertiginosamente in tutto il mondo. L'OMS ha raccomandato una soluzione allo 0,1% per la disinfezione delle superfici e una soluzione allo 0,5% per la pulizia di liquidi corporei versati.
Rischi per la salute dell'ipoclorito di sodio e tossicità della candeggina
Spesso si sottovaluta la pericolosità della candeggina. È classificata come sostanza chimica corrosiva. Ciò significa che può causare ustioni chimiche, irritazioni o gravi danni al contatto.
La tossicità della candeggina può verificarsi anche inalando i suoi vapori o ingerendola, causando dolori di stomaco e problemi respiratori. Anche le concentrazioni domestiche presenti nell'armadio dei prodotti per la pulizia possono causare danni.
Contatto con la pelle e gli occhi
Questo è il modo più comune in cui le persone si feriscono. Il contatto diretto può causare arrossamenti, irritazioni e, nei casi più gravi, ustioni chimiche o danni agli occhi. Uno studio del 2022 pubblicato su PMC ha rilevato che la maggior parte dei casi di lesioni da ipoclorito di sodio riguardava l'esposizione accidentale della pelle o degli occhi, con le procedure dentali che rappresentavano un contesto clinico comune in cui si verificavano le lesioni.
Inalazione dei fumi
Questo può irritare la gola e le vie respiratorie, scatenare sintomi di asma e, a concentrazioni più elevate, causare gravi danni ai polmoni, soprattutto in una stanza senza ricambio d'aria.
Ingestione
Ingerire la candeggina è pericoloso. Anche una piccola quantità può causare ustioni alla bocca, alla gola e allo stomaco, oltre a nausea e vomito. Nei casi più gravi, può danneggiare l'esofago.
Miscelazione con altre sostanze chimiche
È qui che le cose possono andare davvero male. La combinazione con detergenti a base di ammoniaca produce cloramina gassosa tossica. La miscelazione con acidi come l'aceto o alcuni detergenti per il bagno rilascia cloro gassoso, che può causare problemi respiratori anche a bassi livelli.
Importante: non miscelare mai la candeggina con ammoniaca, aceto, perossido di idrogeno o alcol denaturato. La reazione può avvenire rapidamente e le conseguenze possono essere gravi.
Precauzioni di sicurezza durante la manipolazione della candeggina
Un po' di preparazione è molto utile quando si lavora con l'ipoclorito di sodio. Seguite questi passaggi ogni volta.
Indossate i dispositivi di protezione adeguati
Utilizzate almeno guanti in nitrile o neoprene e occhiali di sicurezza. Se lavorate con concentrazioni più elevate, aggiungete una visiera integrale e un grembiule o una giacca resistenti alle sostanze chimiche.
Assicuratevi che lo spazio abbia un buon flusso d'aria
Aprite le finestre, accendete un aspiratore o uscite all'aperto, se possibile. I fumi della candeggina si accumulano rapidamente in ambienti chiusi, anche a basse concentrazioni.
Diluire correttamente
Per la pulizia generale delle superfici, il CDC e l'OMS raccomandano di mescolare 1 parte di candeggina con 9 parti di acqua. Versare sempre la candeggina nell'acqua, non il contrario. Versare acqua nella candeggina può causare schizzi.
Conservare correttamente
Conservare la candeggina nel suo contenitore originale con il coperchio ben chiuso. Conservarla in un luogo fresco e lontano dalla luce solare, dal calore e da altri prodotti per la pulizia. Tenetela fuori dalla portata dei bambini e degli animali domestici.
Etichettate le soluzioni miscelate
La candeggina diluita perde rapidamente la sua efficacia, soprattutto se esposta al calore o alla luce solare. Scrivete la data su ogni contenitore in cui miscelate la soluzione e preparatene una nuova ogni 24 ore se ne avete bisogno per la pulizia o la disinfezione.
Conoscete le misure di primo soccorso
Se la candeggina viene a contatto con la pelle o gli occhi, sciacquate con acqua corrente per almeno 20 minuti. Se qualcuno la ingerisce, NON provocare il vomito. Sciacquare la bocca con acqua e chiamare immediatamente il centro antiveleni.
Considerazioni finali
La candeggina è uno dei prodotti per la pulizia più utili in commercio, ma non è qualcosa da prendere alla leggera. I rischi sono reali e la maggior parte degli incidenti legati alla candeggina si verificano perché le persone non erano preparate o semplicemente non sapevano con cosa avevano a che fare.
Le misure di sicurezza da adottare sono semplici: proteggere la pelle e gli occhi, mantenere lo spazio ben ventilato, diluire correttamente e non mescolare mai la candeggina con altri prodotti. Queste quattro cose sono sufficienti per evitare problemi alla maggior parte delle persone.
Se utilizzate regolarmente l'ipoclorito di sodio sul lavoro, assicuratevi che il vostro team abbia una copia della scheda di sicurezza del prodotto (SDS) e sappia cosa fare in caso di emergenza. Un po' di preparazione iniziale può evitare molti problemi in seguito.
Domande frequenti
L'ipoclorito di sodio è uguale alla candeggina?
L'ipoclorito di sodio è l'ingrediente principale che conferisce alla candeggina il suo potere pulente e disinfettante. I prodotti candeggianti per uso domestico contengono tra il 3 e l'8% di ipoclorito di sodio miscelato con acqua.
Quali sono i sintomi dell'intossicazione da candeggina per inalazione?
I sintomi comuni includono tosse, irritazione della gola, lacrimazione e respiro affannoso. Un'esposizione grave o prolungata può causare dolore toracico e danni ai polmoni.
Si può mescolare la candeggina con il perossido di idrogeno?
No, non si dovrebbe. La combinazione dei due prodotti crea una miscela altamente reattiva che può rilasciare rapidamente ossigeno gassoso, aumentando il rischio di schizzi, irritazioni e, in alcuni casi, esplosioni.
Per quanto tempo rimane efficace una soluzione di candeggina diluita?
Non molto a lungo. La candeggina diluita si degrada rapidamente se esposta alla luce e al calore. Per ottenere i migliori risultati, prepararne una nuova quantità ogni giorno o almeno ogni 24 ore.
Cosa devo fare se inalare accidentalmente i fumi della candeggina?
Uscire immediatamente all'aria aperta. Se dopo alcuni minuti si continua a tossire, si avverte una sensazione di oppressione al petto o si hanno difficoltà respiratorie, chiamare il centro antiveleni o recarsi al pronto soccorso.
Zarif Ahmed
An engineer and safety writer by profession, focusing on chemical management, regulatory development, and the patterns that shape workplace practice over time.